自助游是指以最省钱的方法背着包去旅行。自己设计路线，自己安排旅途中的一切，自由、主动、深刻、充满艰辛和诗意，利用现代文明带来的便捷，却又不受商业的蒙蔽和束缚的旅行。

自助游不是年轻人的专利，也不是省钱旅游的代名词，而成为重要的旅游趋势，无论老少，希望享受自由、深入、有特色旅游的人都会加入自助旅游的行列。

自助游是新兴起的一种旅游方式，就比如自选商场，所有产品（服务）都明码标价，由游人根据自身条件（包括时间、预算、身体状况等）自由选择服务组合的旅游类型。旅游中所涉及的吃、住、行、游、购、娱，所有事情全由自己搞定，操作起来比较繁琐，但却摆脱了从前旅行社预先安排好的行程模式，更加随心所欲，自由自在，充满了多元化的个性元素。

最早的自助游是年轻人走出了第一步。他们渴望投入大自然的怀抱，享受旅行的快乐，但又付不起昂贵的费用，于是自己背起高过头顶的背包。为了多玩些的地方，他们绝不轻意花钱，甚至会寻求在机场或车站过夜的可能性。他们通过自助游手册，知道了如何在旅途中省钱的途径和方法，对各地的住宿、交通、值得一去的地方也有所了解。他们搭顺风车，住便宜旅店，跟人讨价还价。从此自助游的概念开始兴起。自助旅游的定义并非限定于一个人的旅行才可名为自助，即使三两个好友同行彼此照应也可以说是自助旅游。